Soweit ich weiß, ist die Geschichte dieses schönen Nischenhobbys nirgendwo systematisch aufgelistet. Hier also die einzige wahre Quelle für den Fall, dass mal jemand eine Disseration dazu schreiben will...

Die Quellen zu den Fußnoten sind hier aufgelistet.

Die Idee, Dominosteine hintereinander aufzureihen und sie dann in einer Kettenreaktion umfallen zu lassen, ist vermutlich nicht viel jünger als Dominos selbst, und die haben schon einige Jahre auf dem Buckel.

Trotzdem entstand das Hobby "domino-toppling" ganz und gar nicht allmählich, sondern wurde ganz entschieden in den 70er Jahren von einem Highschool-Schüler in den USA angestoßen.

Speca schildert das Ganze in seinem Buch "Championship Domino Toppling": er kam durch puren Zufall auf das Hobby, nämlich als sein Mathelehrer Dominos als Veranschaulichung für Beweise per Induktion nutzte. Aus irgendeinem Grund weckte das spontan Specas Interesse, und noch am selben Nachmittag kaufte er sich 112 Steine, reihte sie auf dem Tisch auf, warf sie um und war völlig fasziniert.

Das Ganze ereignete sich 1972¹, als Speca 15 Jahre alt war² (geboren wurde er am 9. März 1957³.)

Also machte er einfach weiter. Fast täglich wuchs seine Dominosammlung, bald wich er auf den Keller aus (auch wenn dort eine Tischtennisplatte stand, die auch benutzt wurde!) und begann erste Muster zu bauen statt nur Linien. Zu seinen ersten größeren Bauen lud er seine Freunde als Zuschauer ein; die waren ähnlich begeistert, und bald landete Speca in der örtlichen Zeitung.

Ihm war dabei gar nicht klar, dass er weltweit der Erste mit diesem Hobby war: Als ihn ein Zuschauer bei einer seiner Aufbauten fragte, ob das die längste Dominokette der Welt sein könnte, schlug er im Guinnessbuch nach und war überrascht, dass es einen solchen Rekord gar nicht gab.

Also stellte er einen auf: Am 1. Dezember 1974 warf er 5000 Steine um und bekam von Guinness die offizielle Anerkennung, den ersten Rekord in dieser Disziplin aufgestellt zu haben. Das teilte Speca mir auf Nachfrage mit⁴; in seinem Buch ist es so dargestellt, dass ein späteres Projekt mit 11 111 Steinen der erste Rekord gewesen wäre. Diese 11 111 Steine datiert Speca heute auf eine Ausgabe der Robert Frost Show im Oktober 1975; im Buch liege wohl ein Tippfehler vor⁵. Weil der nächste Rekord einer anderen Gruppe aber schon im Juni 1975 stattfand, dürften die 11 111 Steine wohl auf Anfang 1975 zu datieren sein.

Kurz darauf wurde für Speca dann ein Kindheitstraum wahr: Er durfte bei der Tonight Show auftreten (er hatte selbst die Produzenten angeschrieben und wurde daraufhin eingeladen), damals eine der beliebtesten Sendungen in den USA, moderiert von der wandelnden Legende Johnny Carson. Speca war ein großer Fan Carsons und baute dessen Namen dann auch in die 7000 Steine ein, die er für die Sendung aufstellte. Das Ganze fand am 20. Mai 1975 statt⁶ und es gibt tatsächlich ein Video:

Bereits vorher (15. Dezember 1974) war Speca in Al Albert's Showcase zu sehen gewesen (Quelle), davon kenne ich aber kein Video.

Unter den Millionen Zuschauern der Tonight Show waren natürlich einige, die das Ganze selbst mal ausprobieren wollten, und so war es kein Wunder, dass nicht viel später Specas Weltrekord schon wieder Geschichte war. Wie schon erwähnt, schnappten ihm die neuen Rekordhalter, sechs Studenten aus Seattle, die 13 382 Steine umwarfen, damit ironischerweise sogar noch den Platz im nächsten Guinnessbuch weg, den er eigentlich angestrebt hatte.

Was dann ab 1986 passierte, wurde ursprünglich von der holländischen Fluglinie KLM ins Rollen gebracht.

Um Flüge nach Holland für Japaner attraktiver zu machen, wollten sie einen Zusammenschnitt von Dominoweltrekorden auf den Flügen zeigen¹². (Schon eine merkwürdige Geschäftsidee... aber anscheinend hatten sie herausgefunden, dass es in Japan schon so etwas wie einen Dominoboom gab.) An den Universitäten Delft, Enschede und Utrecht fanden sich insgesamt 45 Student*innen, die sich bereit erklärten, ein solches Video zu produzieren und dabei gleich noch einen eigenen Weltrekordversuch beizusteuern.

Es folgten zehn Jahre Pause; man konzentrierte sich jetzt auf Engagements für Werbespots und Ähnliches, denn mittlerweile war aus der Unitruppe schon hochoffiziell die Firma Weijers Domino Productions entstanden, also dieselbe Firma, die später als Organisator des Domino Days weltbekannt wurde. Dass sie schon 1989 mit damals 16 Mitarbeitern gegründet wurde¹⁵ - von Robin Weijers natürlich - und in den 80ern und 90ern auch schon sehr aktiv war, ist kaum bekannt. Die Idee neuer Weltrekordversuche spielt erst mal gar keine Rolle, womöglich fehlten aber auch einfach die Möglichkeiten dazu.

Dafür war man in Japan sehr fleißig. Seit den 80ern boomte Domino dort, am laufenden Band fanden Events mit mehreren zehntausend Steinen statt, vor allem an Universitäten. Schließlich entstand ein Event namens TBS Domino Challenge. TBS ist ein japanischer Fernsehsender, der diese Rekorde offenbar veranstalte. Von 1985 bis 2001 wurden in diesem Rahmen mehr als ein Dutzend Events mit jeweils mehr als einer halben Million Steinen veranstaltet, aufgebaut größtenteils wieder von Student*innen, später auch aus Korea, China, Thailand und Taiwan, es wurde fast ein asienübergreifendes Event. Das Ganze blieb praktisch "unbemerkt" von den europäischen Medien. Hier gibt es Fotos von einem der Projekte aus dem Jahr 1995.

Bei TBS 1996 fielen 1 888 927 Dominos und damit mehr als beim Domino Day 1998, das Event wurde allerdings offenbar nicht bei Guinness angemeldet. Ich gehe davon aus, dass Robin Weijers 1998 gar nicht wusste, dass er eigentlich gar keinen Weltrekord aufstellte.

Dreimal hielt man aber auch den offiziellen Weltrekord. 1985 fielen in Yokohama zum ersten Mal weltweit eine halbe Million Steine (hier ein Video); 1999 und 2000 holte man sich (in China, aber immer noch unter dem Namen "TBS Domino Challenge") den Rekord zweimal aus Holland zurück. Erstaunlicherweise zeigte RTL im Vorbericht zum Domino Day 1999 sogar Filmausschnitte aus den älteren Events und erwähnt dabei auch zwei Weltrekordzahlen (710 899 und 1 020 734), die genau mit den wenigen Quellen übereinstimmen, die ich für diese Events ansonsten habe - seltsam, dass RTL hier also selbst erwähnt, dass in Japan schon 1986 die Million geknackt wurde, während später immer behauptete wurde, Robin Weijers sei 1988 damit der erste gewesen.

Die Events in den 90ern waren sehr kreativ, die beiden Weltrekorde 2000 und 2001 dagegen vor allem gigantomanisch: riesige, langweilige Dominofelder.

Die Events von TBS im einzelnen:

(Quelle für diese Zahlen ist insbesondere diese Seite - nur dort werden alle diese Events aufgeführt. Einige andere Quellen, die nur manche der Events aufführen, stimmen bei diesen Daten überein. Von dem Event am 10. 9. 1995 besitze ich eine private DVD-Aufzeichnung, die einen Ideenreichtum zeigt, der mit dem Domino Day mindestens mithalten kann. Die Projekte sind teilweise höchst bizarr, aber auch sehr kreativ.)

So oder so hat der Domino Day Tausende, vor allem Kinder, angeregt, das Ganze mal selbst zu versuchen, die meisten davon natürlich in Deutschland und Holland, wo die Zuschauerzahlen am höchsten waren.

Bei den meisten bleibt es natürlich dabei, dass man eine Weile lang Spaß daran hat. Aber wie bei jeder Nischenbeschäftigung gibt es auch bei diesem Hobby eine kleine, aber feine Gruppe an Freaks, die das Ganze auf die Spitze treiben.

Einer, der man hier nennen muss, ist FlippyCat. Der Kanadier, der online nur unter diesem Nicknamen auftritt und sich in seinen Videos auch nie zeigt, hatte in den frühen YouTube-Jahren mit Abstand die hochklassigsten Dominovideos. Sie sind seitdem mehr als hundert Millionen (!) Mal angeklickt worden, er machte das Hobby so noch einmal deutlich bekannter.

Sein Markenzeichen war anfangs sein 2010 verstorbener Kater (namens Flippy, wie man sich denken kann), der in den meisten Videos zu sehen war - er war so zahm, dass sein Besitzer ihn neben den Dominos herspazieren ließ und nur einmal einen Unfall in Kauf nehmen musste. Manchmal stieß Flippy sogar (als er dann sollte) den ersten Stein an.

Durch FlippyCat kam jedenfalls ein kleiner Dominoboom auf YouTube zustande. Großen Anteil daran, dass diese Community so entstehen konnte, hat neben Flippy noch Christian Lamping aus Niedersachsen. Das Hörensagen zu dem Kontext dazu geht so: er hatte angeblich die Schnapsidee, den Einzweltrekord brechen zu wollen. Dazu brauchte er 300 000 Dominos - und da praktischerweise seine Eltern die Firma Lamping Werkzeug- und Maschinenbau besaßen, war das, was für die allermeisten unerschwinglich gewesen wäre, machbar. Ironischerweise scheiterte der Rekordversuch den Gerüchten nach aus anderen finanziellen Gründen: Um zu kontrollieren, dass tatsächlich nur eine Person alle Steine aufbaut, muss pausenlos ein Notar anwesend sein - bei zwei Monaten Bauzeit war der für die Lampings nicht zu bezahlen. Also wurden die Steine verkauft - und als sich das wiederum durchaus rentierte, machte man daraus ein Geschäftsmodell. Soweit soll Christian das selbst zu Protokoll gegeben haben, eine unmittelbare Bestätigung habe ich aber leider nicht, kann also auch alles falsch sein.

Wie dem auch sei: Als er im Februar 2004¹⁸ begann, Dominos für 4 Cent pro Stück zu verkaufen, hatte er eine absolute Marktlücke entdeckt - sein Ebay-Profil war deutschlandweit die einzige Quelle für gute Dominosteine. Der Plastikschrott von Domino Express oder teure Holzklötzchen von diversen Marken sind einfach kein Vergleich gegenüber den "Lampings", wie sie mittlerweile genannt werden - diese kommen den Steinen vom Domino Day in Qualität und Beschaffenheit sehr nahe.

Zwischen 2004 und 2010 sind bei Ebay sage und schreibe 4500 Bewertungen (fast alle positiv) für ihn eingegangen, und es gibt keine Hinweise, dass er mal andere Artikel im Angebot hatte als Dominos. Da eine Bestellung mindestens 500 Steine umfasst, summieren sich alleine diese Käufe auf mindestens 2,25 Millionen Dominos - und das sind erstens nur diejenigen, für die Bewertungen abgegeben wurden; zweitens wurden natürlich sehr häufig auch deutlich mehr als 500 Steine gekauft; und drittens sprach es sich bald herum, dass man auch einfach per E-Mail bestellen konnte, statt das Ganze über Ebay abzuwickeln, sodass es auch dort eine hohe "Dunkelziffer" gibt. Dadurch kann man erst recht mit Sicherheit davon ausgehen, dass mittlerweile viele Millionen an "Lampings" verkauft worden sind.

Schon vor Jahren hat im Übrigen Maria Lamping¹⁹ (die Mutter) den Verkauf übernommen; seit einiger Zeit werden die Steine auch ins Ausland und nach Übersee geliefert, was die Zahl der Kunden noch einmal deutlich vergrößert hat. Es dauerte gut zehn Jahre, bis sich langsam überhaupt konkurrierende Marken bildeten.

Wer jetzt übrigens selbst Interesse bekommen und bisher keine Steine hat, kann hier direkt eine E-Mail an Maria Lamping schreiben und seine Bestellung angeben (in Hunderterpacks, also z. B. 500 weiß, 300 schwarz; bei großen Bestellungen, also ab einigen tausend Steinen, gibt es deutlichen Mengenrabatt; hier gibt es Beispielfotos von den einzelnen Farben).

YouTube wurde schnell das Kontaktforum für Dominobauer. Es ergab sich einfach so, da Videos natürlich die Form sind, in der man dieses Hobby präsentiert.

Das führte dann bald zu Zusammenarbeiten: Statt einzelne, im heimischen Wohnzimmer gebaute Projekte hochzuladen, haben sich viele der User im "real life" zu Teams zusammengeschlossen, die sich treffen, um gemeinsam ein großes Projekt auf die Beine zu stellen.

Das gilt auch für einige Organisationen in Asian wie Domino Land und die Taiwanese Domino Association. Von diesen bekommt man hierzulande nichts mit, aber Domino ist in Asien offenbar ungebrochen beliebt.

In den letzten Jahren ist innerhalb der Domino-Szene auf YouTube ein sozusagen verwandtes Hobby immer mehr aufgekommen: sogenannte Rube Goldbergs. Der Begriff steht dafür, eine simple Handlung (einen Lichtschalter anknipsen z. B.) von einer möglichst komplexen, umständlichen Maschine ausführen zu lassen. Benannt sind sie nach einem Cartoonzeichner, der mit Vorliebe solche Maschinen zeichnete. Während das Ganze ursprünglich natürlich nur als Blödelei gedacht war, kann es natürlich auch Spaß machen, solche Maschinen tatsächlich zu bauen, und daraus entstand das Hobby, bei dem es nicht mehr um den ursprünglichen Witz geht, sondern darum, tatsächlich möglichst komplizierte Kettenreaktionen entstehen zu lassen. Beim Dominobauen ist eine Kettenreaktion zwar die Grundlage, aber es ist nicht das Ziel, dass diese besonders kompliziert wird. Machine builders (die eher einfach von "Maschinen" als von Rube Goldbergs sprechen, weil es oft ja gar nicht mehr um die ursprüngliche Idee von Goldberg geht) benutzen alle möglichen Alltagsgegenstände - Rampen, Röhren, Bälle, Klappmechanismen, Schnüre, Bretter, aber auch Dinge wie Ventilatoren oder Glühbirnen -, um spektakuläre Kettenreaktionen zu kreieren. Das ist ein Handwerk, wenn nicht eine Kunstform für sich, die ich nicht wenig bewundere, weil das Ganze viel kniffliger und komplexer ist als Domino zu bauen. Erst recht, wenn so eine Maschine mit Dutzenden Einzelschritten nicht erst im fünfundachtzigsten, sondern im ersten Versuch von A bis Z funktionieren soll, weil sie für eine Live-Veranstaltung gebaut wird.

Manche Dominobauer haben Interesse an dem Hobby gefunden, andere YouTuber haben als "machine builders" begonnen und interessieren sich ein bisschen auch für Domino, sodass die beiden Hobbys mittlerweile mehr oder weniger zusammengehören (Dominosteine sind auch häufig Teil der Maschinen). Das Maschinen-Hobby ist in erster Linie in den USA entstanden, während Domino ja in erster Linie in Deutschland, Holland und dem restlichen Europa stattfindet.

Einen Eindruck von dem Spektakel, das solche über Dominos hinausgehenden Kettenreaktionen erzeugen können, gibt dieses Video, bei dem einige der maßgeblichen Cracks zusammengearbeitet haben:

Auf YouTube gibt es in den letzten Jahren immer stärker das Phänomen, dass es für jede denkbare Nische einen "Marktführer"-Kanal gibt: Mark Rober ist der Ingenieur, Legal Eagle ist der Jurist, Hank Green ist der Wissenschaftstyp usw. Auch beim Nischenhobby Domino hat jemand sich diesen Status erarbeitet, nämlich Lily Hevesh. FlippyCat, den ich schon erwähnt hatte, war zu YouTubes frühen Zeiten die ganz klare Koryphäe, aber die wirklich große Reichweite hat YouTube ja erst in den letzten Jahren erlebt, und Lilys vier Millionen Abonnenten sind hier, Stand 2024, das Zehnfache von Flippys geworden. Und das ergibt auch Sinn, denn Lily hat das gemacht, was alle tun, die so eine Nische erfolgreich besetzen: sie hat es mit hundertprozentiger Konsequenz verfolgt, nämlich einerseits sogar das Studium dafür abgebrochen und alles auf ihr Hobby gesetzt, und andererseits auch die Expertise wirklich verfeinert - sie kennt sich mit Dominos heute sicherlich mehr aus als fast irgendjemand sonst und hat Hunderte sehr kreative und innovative Sachen ausprobiert. Ihre Videos sind heute der Standard für das Hobby. Ihre und meine Zeit in der Szene haben sich gerade noch so überschnitten - bei zwei Projekten, für die sie in Europa war, waren wir gemeinsam beteiligt.

Wenn man sich ansonsten nach diesem langen Text noch etwas Sehenswertes anschauen möchte, würde ich das Dutch Domino Team empfehlen. Wenn ich gerade gesagt habe, dass Lily die Koryphäe auf dem Gebiet ist, dann ist der Organisator dieses Teams - den ich noch von früher vom Cologne Domino Team kenne - vielleicht die Person, bei der ich sagen würde, dass er noch mehr Detailwissen zu dem Thema hat.

Mittlerweile scheint es denkbar, dass eins dieser Projekte mittelfristig in Domino-Day-Regionen kommen könnte und der Weltrekord in Angriff genommen werden könnte - von den Leuten also, die als Jugendliche die Show im Fernsehen gesehen haben.